Les préparations à base d’extrait de cacao- riches en flavanols de cacao pourraient-elles réduire l’inflammation et ainsi prévenir les maladies chroniques liées à l’âge ? Dans une nouvelle étude COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), des chercheurs du Mass General Brigham et leurs collègues ont examiné les modifications de cinq marqueurs d’inflammation liés à l’âge chez des participants qui prenaient quotidiennement des préparations à base de cacao pendant plusieurs années. Ils ont constaté que la hsCRP – un marqueur inflammatoire qui peut indiquer un risque accru de maladie cardiovasculaire – diminuait chez les participants qui prenaient la préparation à base d’extrait de cacao, ce qui suggère que son potentiel anti-inflammatoire pourrait expliquer son effet protecteur sur le cœur. Leurs résultats ont été publiés dans Age and Ageing.
L’extrait de cacao contre les maladies cardiovasculaires
Les interventions nutritionnelles sont une solution de plus en plus attrayante pour ralentir les processus de vieillissement inflammatoires, appelés “inflammaging” ou vieillissement inflammatoire (l’activité inflammatoire chronique à bas seuil qui accompagne le processus de vieillissement). Des études antérieures à petite échelle ont montré que l’extrait de cacao réduisait les biomarqueurs inflammatoires grâce aux flavanols, de petits composés bioactifs présents non seulement dans les fèves de cacao, mais aussi dans les baies, le raisin, le thé et d’autres aliments végétaux. Pour combler le fossé entre ces études et l’homme, les chercheurs ont lancé l’étude COSMOS à grande échelle, qui examine les effets de l’extrait de cacao sur les maladies cardiovasculaires et si l’inflammation peut expliquer ces effets.
“Notre intérêt pour l’extrait de cacao et l’inflammation a commencé en raison de la réduction des maladies cardiovasculaires due au cacao”, a déclaré l’auteur correspondant Howard Sesso, ScD, MPH, directeur adjoint du département de médecine préventive et épidémiologiste adjoint au Brigham and Women’s Hospital, un membre fondateur du système de santé Mass General Brigham. “Nous apprécions également le chevauchement important entre le vieillissement en bonne santé et la santé cardiovasculaire, où l’inflammation liée à l’âge peut durcir les artères et conduire à des maladies cardiovasculaires. C’est pourquoi nous avons voulu étudier si la prise d’extrait de cacao pendant plusieurs années pouvait moduler le vieillissement inflammatoire par rapport à un placebo – et les données indiquent que c’est le cas”. Entre 2014 et 2020, le Brigham and Women’s Hospital a dirigé l’étude COSMOS, un essai clinique à grande échelle, randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, impliquant 21.442 participants âgés de plus de 60 ans, dans lequel il a été constaté que la prise d’extrait de cacao réduisait la mortalité due aux maladies cardiovasculaires de 27 %.
Rôle potentiel dans la modulation de l’inflammation chez les personnes âgées
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont collecté et analysé des échantillons de sang de 598 participants COSMOS afin de mesurer plusieurs biomarqueurs de l’inflammation: trois protéines pro-inflammatoires (hsCRP, IL-6 et TNF-α), une protéine anti-inflammatoire (IL-10) et une protéine de médiation immunitaire (IFN-γ). En comparant les changements de ces biomarqueurs, mesurés au début de l’étude et après 1 et 2 ans, le taux de hsCRP a diminué de 8,4 % par an par rapport au placebo, tandis que les autres biomarqueurs sont restés relativement constants ou ont légèrement augmenté. “Il est intéressant de noter que nous avons également observé une augmentation de l’interféron-γ, une cytokine liée au système immunitaire, ce qui soulève de nouvelles questions pour la recherche future”, a déclaré l’auteur principal Yanbin Dong, MD/PhD, directeur du Georgia Prevention Institute (GPI) et cardiologue/généticien de la population au Medical College of Georgia/Augusta University. Bien que l’extrait de cacao ne puisse pas remplacer un mode de vie sain, ces résultats sont encourageants et soulignent son rôle potentiel dans la modulation de l’inflammation chez les personnes âgées.
La diminution de la hsCRP pourrait expliquer l’effet cardioprotecteur observé dans l’étude COSMOS plus vaste sur les suppléments d’extrait de cacao, où les participants ont enregistré une réduction des décès dus à des maladies cardiovasculaires. Les chercheurs ont déclaré que les changements dans les autres marqueurs de l’inflammation, y compris une légère réduction de l’IL-6 observée chez les participants féminins mais pas masculins, justifiaient des recherches supplémentaires. L’équipe continuera à évaluer l’étude COSMOS afin de déterminer si les suppléments de cacao et de multivitamines peuvent limiter des inflammations plus graves ainsi que d’autres conséquences importantes pour la santé liées à l’âge.
Le cacao comme protection contre les effets négatifs des aliments gras en cas de stress psychologique
Le choix des aliments dans des situations de stress peut influencer les effets du stress sur la santé cardiovasculaire. Par exemple, une étude de l’université de Birmingham a découvert que les aliments riches en matières grasses pouvaient nuire à la fonction vasculaire et à l’oxygénation du cerveau, tandis que les composés flavanols présents en abondance dans le cacao et le thé vert peuvent protéger la fonction vasculaire dans les situations stressantes de la vie quotidienne. La même équipe de recherche a également constaté que la consommation de cacao riche en flavanols, combinée à un repas riche en graisses, peut contrecarrer certains des effets des aliments riches en graisses et protéger le système vasculaire du stress. La dilatation de l’artère brachiale médiée par le flux sanguin était significativement plus élevée 30 et 90 minutes après la phase de stress après la consommation de cacao à haute teneur en flavanols qu’après la consommation de cacao à faible teneur en flavanols. Cela montre que la consommation d’aliments à haute teneur en flavanols peut être une stratégie pour atténuer les effets d’une mauvaise alimentation sur le système cardiovasculaire.