Una nueva e importante directriz estadounidense sobre el colesterol centra la atención en una prevención más temprana y personalizada de las cardiopatías. Fomenta la detección precoz -a veces incluso en la infancia- y subraya la importancia de controlar no sólo el colesterol LDL («malo»), sino también factores de riesgo genéticos como la lipoproteína(a). Una nueva y más avanzada calculadora de riesgos utiliza ahora datos sanitarios más completos para predecir mejor el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares a lo largo de décadas.
Busque niveles más bajos de colesterol LDL
Por primera vez desde 2018, el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón han publicado directrices clínicas actualizadas para la detección y el tratamiento del colesterol en sangre. Las recomendaciones se publicaron en Journal of the American College of Cardiology y Circulation y se presentaron en la 75ª Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología en Nueva Orleans. La publicación se produjo poco antes de la publicación de un artículo relacionado titulado «The ABCs of Cardiovascular Disease Prevention: Communicating What We Know in 2026» en la revista American Journal of Preventive Cardiology.se centran en el LDL, los lípidos sanguíneos y el riesgo personalizado.
Las directrices actualizadas se centran en reducir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), comúnmente conocido como «colesterol malo», así como otros lípidos sanguíneos como la lipoproteína(a) o Lp(a). También destaca la necesidad de un cribado más precoz, sobre todo para las personas con antecedentes familiares de cardiopatías, y aboga por evaluaciones de riesgo más individualizadas basadas en factores como las condiciones de salud existentes. Con estas medidas se pretende que los pacientes y los médicos tomen decisiones más informadas y compartidas.
«Sabemos que unos niveles más bajos de colesterol LDL son mejores para reducir el riesgo de infarto de miocardio, ictus e insuficiencia cardiaca», ha declarado el Dr. Roger S. Blumenthal, presidente del comité de directrices y director del Centro Ciccarone Johns Hopkins para la Prevención de las Enfermedades Cardiovasculares. «También sabemos que reducir los lípidos sanguíneos elevados y la presión arterial en adultos jóvenes favorece una salud cardiovascular óptima a lo largo de la vida».
Por qué es importante la prevención precoz
La actualización se produce a la luz de las investigaciones que muestran que aproximadamente uno de cada cuatro adultos en los Estados Unidos tiene niveles elevados de colesterol LDL (LDL-C), que es uno de los principales factores que contribuyen a la aterosclerosis (estrechamiento o endurecimiento de las arterias). Los niveles elevados de colesterol LDL también están muy extendidos en Europa y se calcula que afectan a entre un cuarto y un tercio de los adultos.
Cuando ciertos lípidos se acumulan, pueden formar placas en las paredes de las arterias. Esta placa puede restringir el flujo sanguíneo y, en determinadas circunstancias, romperse, lo que puede desencadenar un infarto de miocardio o un ictus o requerir tratamiento médico urgente para restablecer el flujo sanguíneo. A pesar de estos riesgos, los consejos clave para mantener la salud del corazón no han cambiado. Los expertos siguen insistiendo en la importancia de una dieta equilibrada, la actividad física regular, evitar el tabaco, dormir lo suficiente y mantener un peso saludable. Según Blumenthal, entre el 80% y el 90% de las enfermedades cardiovasculares están relacionadas, al menos en parte, con factores sobre los que las personas pueden influir, por lo que los cambios en el estilo de vida son un primer paso crucial.
Detección precoz y factores de riesgo genéticos
Una de las principales innovaciones de las nuevas directrices es el llamamiento al cribado a una edad más temprana y a una consideración más exhaustiva del riesgo personal. Se anima a los médicos a tener en cuenta los antecedentes familiares de aterosclerosis, enfermedades subyacentes como la artritis reumatoide y acontecimientos vitales como la menopausia precoz o las complicaciones del embarazo -incluidas la preeclampsia o la diabetes gestacional- a la hora de evaluar el riesgo y planificar el tratamiento.
Por ejemplo, las personas con hipercolesterolemia familiar, un trastorno genético que da lugar a niveles muy elevados de LDL-C, deberían empezar a someterse al cribado a una edad más temprana, en torno a los 9 años (o antes). Las directrices recomiendan también una prueba única de detección de la Lp(a), que se asocia a un riesgo hereditario y puede aumentar el riesgo de cardiopatía en torno al 40% a niveles de 125 nanomoles por litro y el doble a 250 nanomoles por litro.
Una nueva calculadora de riesgos amplía el pronóstico a largo plazo
Otra novedad importante es la introducción de una nueva herramienta para calcular el riesgo a 10 y 30 años de sufrir un infarto de miocardio o un ictus. El modelo anterior se centraba principalmente en el riesgo a 10 años para los adultos mayores de 40 años y se basaba en factores básicos como la edad, los niveles de colesterol y la tensión arterial. La nueva calculadora, «Predicting Risk of Cardiovascular Disease EVENTs» (PREVENT), tiene en cuenta medidas adicionales como la glucemia y la función renal. Está diseñada para utilizarse a partir de los 30 años y se basa en los datos de 6,6 millones de personas, frente a las sólo 26.000 del modelo anterior.
«Cambiar el paradigma hacia estrategias de prevención proactivas a edades más tempranas puede alterar significativamente el curso de las enfermedades cardiovasculares y conducir a mejores resultados de salud décadas más tarde», afirma Seth Martin, M.D., M.H.S., cardiólogo y miembro del comité de la guía.
Pruebas adicionales y decisiones terapéuticas personalizadas
Para afinar aún más las estimaciones de riesgo, la directriz enumera factores adicionales que los médicos pueden tener en cuenta, llamados «amplificadores de riesgo». En el caso de las personas con un riesgo límite o moderado, los médicos pueden utilizar pruebas adicionales para tomar decisiones. Entre ellas figuran la medición de los niveles de inflamación mediante la proteína C reactiva de alta sensibilidad (PCR-as), la determinación de los niveles de Lp(a) y la comprobación de los antecedentes familiares y la ascendencia. También se recomiendan técnicas de imagen como los escáneres de calcio coronario para detectar los depósitos de calcio que indican la formación de placas, lo que permite adaptar los planes de tratamiento con mayor precisión.
Los escáneres de calcio coronario son exámenes especiales de imagen del corazón que se realizan mediante tomografía computarizada (TC). La cantidad de calcio en las arterias coronarias se mide sin interferir en el organismo (de forma no invasiva). Estos depósitos de calcio están causados por la arteriosclerosis, en la que se forman placas en las paredes de los vasos que pueden estrecharlos.
El resultado de la exploración es la denominada «puntuación de calcio», que indica el grado de calcificación de los vasos coronarios. Un valor más alto significa un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio. Los médicos utilizan esta información para evaluar mejor el riesgo individual y, en caso necesario, iniciar medidas como cambios en el estilo de vida o terapias farmacológicas en una fase temprana.
Opciones terapéuticas ampliadas y valores objetivo de LDL más bajos
Las directrices actualizadas abordan estrategias de tratamiento para un amplio abanico de poblaciones, incluidas las mujeres embarazadas y lactantes, los adultos mayores de 75 años y las personas con afecciones como diabetes, enfermedad renal avanzada, VIH o cáncer.
Además de las estatinas, la guía incluye recomendaciones actualizadas sobre otros tratamientos para reducir el colesterol, como la ezetimiba, el ácido bempedoico y los anticuerpos monoclonales PCSK9 inyectables. Estas opciones son especialmente importantes para las personas que no responden bien a las estatinas o que necesitan múltiples terapias para reducir el colesterol LDL. Para las personas sin enfermedades cardiovasculares, los niveles de LDL-C inferiores a 100 mg/dl se consideran óptimos. A las personas con un riesgo medio se les recomienda reducir los niveles por debajo de 70 mg/dl, mientras que las personas con un riesgo elevado deben aspirar a un nivel inferior a 55 mg/dl. Las directrices también incluyen valores objetivo para el colesterol no HDL y la apolipoproteína B.
En un editorial adjunto, los expertos sugieren que las futuras recomendaciones podrían hacer más hincapié en reducir los niveles de LDL-C por debajo de 55 mg/dl en personas con aterosclerosis moderada. Los resultados del ensayo clínico VESALIUS-CV, que demostró los beneficios de una reducción agresiva del colesterol mediante un tratamiento combinado, respaldan esta sugerencia.
La directriz 2026 para el tratamiento de la dislipidemia fue elaborada por el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón en colaboración con varias organizaciones médicas centradas en la salud cardiovascular, la prevención y la atención al paciente.