Des chercheurs qui ont réalisé des examens IRM cardiaques ont constaté que l’exposition à long terme à la pollution atmosphérique est liée à des signes précoces de lésions cardiaques. C’est ce qui ressort d’une étude publiée dans la revue Radiology de la Radiological Society of North America (RSNA). Les résultats de la recherche indiquent que les particules fines présentes dans l’air peuvent contribuer à une fibrose myocardique diffuse, une forme de cicatrisation du muscle cardiaque qui peut précéder une insuffisance cardiaque.
Comment la pollution atmosphérique et les maladies cardiaques sont-elles liées ?
Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité dans le monde. Il existe de nombreuses preuves d’un lien entre la mauvaise qualité de l’air et les maladies cardiovasculaires. Toutefois, les changements sous-jacents dans le cœur causés par l’exposition à la pollution atmosphérique ne sont pas clairs. “Nous savons que les personnes exposées à la pollution de l’air ont un risque plus élevé de maladies cardiaques, y compris un risque plus élevé de crise cardiaque”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Kate Hanneman, M.P.H., du département d’imagerie médicale de la faculté de médecine Temerty de l’université de Toronto et du réseau universitaire de santé de Toronto. Les chercheurs ont voulu comprendre ce qui provoque cette augmentation du risque au niveau des tissus.
Le Dr Hanneman et ses collègues ont utilisé l’IRM cardiaque, une méthode d’imagerie non invasive, pour quantifier la fibrose myocardique et évaluer son lien avec l’exposition à long terme aux particules appelées PM2,5. Avec un diamètre de 2,5 micromètres ou moins,les particules PM2,5 sont suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine via les poumons. Les sources les plus courantes sont les gaz d’échappement des véhicules, les émissions industrielles et les fumées des incendies de forêt. Les chercheurs ont voulu étudier les effets de la pollution atmosphérique à la fois sur les personnes en bonne santé et sur les personnes souffrant de maladies cardiaques. C’est pourquoi le groupe d’étude comprenait 201 témoins en bonne santé et 493 patients atteints de cardiomyopathie dilatée, une maladie qui rend difficile le pompage du cœur.
Une plus grande exposition à long terme à la pollution par les particules fines était associée à un niveau plus élevé de fibrose myocardique, tant chez les patients atteints de cardiomyopathie que chez les témoins, ce qui suggère que la fibrose myocardique pourrait être un mécanisme sous-jacent par lequel la pollution atmosphérique entraîne des complications cardiovasculaires. Les effets les plus importants ont été observés chez les femmes, les fumeurs et les patients souffrant d’hypertension. L’étude complète les connaissances croissantes selon lesquelles la pollution atmosphérique est un facteur de risque cardiovasculaire qui contribue à un risque résiduel non détecté par les prédicteurs cliniques traditionnels tels que le tabagisme ou l’hypertension.
Une meilleure évaluation des risques
Même une augmentation modérée de la pollution atmosphérique semble avoir des effets mesurables sur le cœur. L’étude suggère que la qualité de l’air joue un rôle important dans les modifications de la structure cardiaque et pourrait éventuellement jeter les bases de futures maladies cardio-vasculaires. Selon les chercheurs, la connaissance de l’exposition à long terme d’un patient à la pollution atmosphérique pourrait permettre d’affiner l’évaluation des risques de maladies cardiaques et d’éliminer les inégalités en matière de santé auxquelles la pollution atmosphérique contribue, tant en termes d’exposition que d’effets. Par exemple, si une personne travaille à l’extérieur dans une zone où la qualité de l’air est mauvaise, les prestataires de soins de santé pourraient inclure ces antécédents d’exposition dans l’évaluation des risques de maladies cardiaques.
Les niveaux de pollution atmosphérique des patients de l’étude étaient inférieurs à de nombreuses directives mondiales sur la qualité de l’air, ce qui confirme une fois de plus qu’il n’existe pas de limites d’exposition sûres. L’étude ne met pas seulement en lumière le lien entre la pollution de l’air et la fibrose myocardique, mais souligne également le rôle important que les radiologues joueront dans la recherche et le développement clinique futurs. “L’imagerie médicale peut être utilisée comme outil pour comprendre l’impact de l’environnement sur la santé d’un patient”, a déclaré le Dr Hanneman. “En tant que radiologues, nous avons la formidable opportunité d’utiliser l’imagerie pour identifier et quantifier certains des effets de la pollution environnementale sur la santé de différents systèmes d’organes”.