Une nouvelle étude a révélé que des quantités excessives de graisse viscérale – cette graisse cachée qui entoure les organes – sont liées à un vieillissement plus rapide du cœur.
Lien entre le vieillissement cardiaque et le tissu adipeux viscéral
Le vieillissement est le principal facteur de risque des maladies cardiaques, mais la raison pour laquelle certaines personnes vieillissent plus vite que d’autres n’est pas encore entièrement comprise. Les scientifiques qui dirigent la recherche affirment que la graisse corporelle viscérale pourrait jouer un rôle important dans l’accélération du vieillissement du cœur et des vaisseaux sanguins. Ce type de graisse est connu pour être dangereux pour la santé, et cette étude l’associe désormais à un vieillissement cardiaque plus rapide.
L’étude, menée par des scientifiques du Medical Research Council (MRC) Laboratory of Medical Sciences à Londres, au Royaume-Uni, a également trouvé des différences entre les hommes et les femmes et a découvert que la graisse autour des hanches et des cuisses pourrait éventuellement ralentir le vieillissement du cœur chez les femmes. Dans l’étude publiée dans l ‘European Heart Journal, les chercheurs ont analysé les données de 21.241 participants de la UK Biobank, y compris des radiographies du corps entier, afin d’évaluer la quantité de graisse et sa répartition dans le corps. Les données de la UK Biobank comprennent également des images détaillées du cœur et des vaisseaux sanguins. Ces images ont été analysées à l’aide de l’intelligence artificielle afin de détecter les signes de vieillissement des organes – par exemple le durcissement des tissus et l’inflammation. Un “âge cardiaque” a été attribué à chaque personne, qui peut être comparé à son âge réel au moment de l’examen.
Les chercheurs ont constaté qu’un vieillissement cardiaque plus rapide était lié à une augmentation du tissu adipeux viscéral. Le tissu adipeux viscéral est la graisse qui se trouve en profondeur dans l’abdomen autour d’organes tels que l’estomac, les intestins et le foie. Ce type de graisse n’est pas visible de l’extérieur, et certaines personnes peuvent avoir de grandes quantités de graisse viscérale malgré un poids sain. Les chercheurs ont trouvé dans des tests sanguins des preuves que la graisse viscérale est liée à une tendance accrue à l’inflammation dans le corps – ce qui est une cause possible de vieillissement prématuré.
Certains types de graisse pourraient protéger contre le vieillissement
Ils ont également constaté des différences entre les sexes. Une répartition masculine de la graisse (graisse autour de l’abdomen, souvent appelée “forme de pomme”) était particulièrement révélatrice d’un vieillissement prématuré chez les hommes. En revanche, une prédisposition génétique à une répartition féminine de la graisse (graisse autour des hanches et des cuisses, souvent appelée “forme en poire”) protégeait les femmes contre le vieillissement cardiaque. Les chercheurs ont également trouvé un lien entre des niveaux plus élevés d’œstrogènes chez les femmes avant la ménopause et un ralentissement du vieillissement cardiaque, ce qui, selon eux, pourrait indiquer que les hormones jouent un rôle dans la protection contre le vieillissement cardiaque.
Le professeur Declan O’Regan, qui a dirigé la recherche au MRC Laboratory of Medical Sciences et à l’Imperial College London et qui est professeur d’IA cardiovasculaire à la British Heart Foundation, a déclaré : “Nous connaissons depuis longtemps la différence entre la forme d’une pomme et celle d’une poire en termes de graisse corporelle, mais nous ne savions pas jusqu’à présent comment cela conduisait à une mauvaise santé. Nos recherches montrent que la “mauvaise” graisse, cachée en profondeur autour des organes, accélère le vieillissement du cœur. Mais certains types de graisse pourraient protéger contre le vieillissement – en particulier la graisse autour des hanches et des cuisses chez les femmes”. Les chercheurs ont également constaté que l’IMC n’est pas un bon indicateur de l’âge du cœur, ce qui souligne à quel point il est crucial de savoir où la graisse est stockée dans le corps, et de ne pas se contenter de considérer le poids total du corps.
Clé pour les thérapies futures
L’objectif de la recherche est de trouver des moyens d’augmenter l’espérance de vie en bonne santé. Bien qu’il soit important d’être actif, il a été démontré que la graisse cachée peut être nocive même chez les personnes en bonne forme physique. À l’avenir, les experts souhaitent étudier comment les traitements médicamenteux tels que les inhibiteurs du GLP-1 (p. ex. Ozempic) peuvent non seulement améliorer le diabète et l’obésité, mais aussi lutter contre les effets de vieillissement de la graisse viscérale cachée. Cette étude a été financée par le Medical Research Council, la British Heart Foundation et le National Institute for Health and Care Research Imperial College Biomedical Research Centre.
Le professeur Bryan Williams OBE, directeur scientifique et médical de la British Heart Foundation, a déclaré : “Nous savons déjà que l’excès de graisse viscérale autour du cœur et du foie peut entraîner une augmentation de la pression artérielle et un taux de cholestérol élevé. Il est donc inquiétant de penser qu’elle pourrait également contribuer à accélérer le vieillissement du cœur et des vaisseaux sanguins. Étant donné que le schéma typique de répartition des graisses dans le corps des femmes est lié à l ‘œstrogène, cette hormone pourrait être la clé de futurs traitements visant à lutter contre le vieillissement du cœur. Une alimentation plus saine et une activité physique accrue peuvent contribuer à réduire la quantité de graisse viscérale”.