Trouver la motivation nécessaire pour faire du sport peut être le plus grand défi de l’entraînement. Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles moins d’un quart des personnes atteignent les objectifs d’activité physique recommandés par l’Organisation mondiale de la santé. Selon les auteurs d’une nouvelle étude de l’UCL, la clé pour s’accrocher au sport à long terme et en tirer profit pourrait tout simplement être de faire quelque chose que l’on aime. Des recherches antérieures ont montré que les personnalités des personnes qui pratiquent différents sports organisés ont tendance à être différentes. Mais ce qui est moins clair, c’est comment la personnalité influence le type d’activité sportive que les gens aiment réellement pratiquer.
Comment les personnes présentant certains traits de personnalité tirent davantage profit de certains types d’entraînement que d’autres
La nouvelle étude, publiée dans Frontiers in Psychology, a examiné si les traits de personnalité individuels étaient en corrélation avec le plaisir de pratiquer différents types d’exercice, si les participants suivaient un programme d’entraînement prescrit et comment cela affectait leur forme physique. L’étude a trouvé plusieurs liens entre le type d’exercice et les traits de personnalité, notamment la préférence des extravertis pour les exercices de haute intensité et la préférence des personnes présentant des traits névrotiques – qui ont tendance à ruminer – pour des séances d’entraînement courtes et intenses plutôt que pour un entraînement plus long.
Le Dr Flaminia Ronca, premier auteur de l’étude de l’UCL Surgery & Interventional Science et de l’Institute of Sport, Exercise and Health (ISEH), a déclaré : “Nous savons que la population mondiale devient de plus en plus sédentaire. On entend souvent parler de personnes qui essaient de devenir plus actives, mais qui ont des difficultés à obtenir des changements durables. Dans cette étude, nous voulions comprendre comment la personnalité peut influencer cela afin d’aider à développer des mesures efficaces pour changer les comportements de santé”. Les chercheurs ont trouvé quelques liens clairs entre les traits de personnalité et le type d’exercice que les participants ont le plus apprécié. “Notre cerveau est câblé différemment, ce qui influence notre comportement et notre rapport à l’environnement”, a expliqué Ronca, “il n’est donc pas surprenant que la personnalité ait également une influence sur la manière dont nous réagissons aux différentes intensités d’exercice”.
Le modèle Big-5 et le plaisir de faire du sport
Pour l’étude, l’équipe a examiné 132 volontaires issus de la population générale, de différents niveaux de forme physique et de différents milieux, qui ont été assignés soit à un programme de huit semaines de cyclisme et de musculation (groupe d’intervention), soit à un groupe de contrôle au repos. Au début du programme, la condition physique initiale des participants a été évaluée. La force a été testée à l’aide de pompes, de planches jusqu’à épuisement et de sauts en contre-mouvement (rebondir immédiatement après l’atterrissage). Ils ont ensuite effectué un parcours à vélo de 30 minutes à faible intensité et, après une courte pause, un test à vélo pour mesurer la consommation maximale d’oxygène (test V̇O2max ).
L’équipe a également évalué le stress perçu sur une échelle de 1 à 10 ainsi que les traits de personnalité à l’aide du modèle Big-5, un test de personnalité courant dans le domaine de la psychologie du sport et de l’activité physique. Le modèle Big-5 regroupe les personnes selon que leur trait de caractère dominant est l’extraversion, la compatibilité (Se réfère à des caractéristiques telles que la volonté de coopérer, la confiance, la compassion et la considération envers les autres), la conscience, le neuroticisme (Mesure la stabilité émotionnelle et la tendance à ressentir des émotions négatives telles que l’anxiété, les sautes d’humeur ou l’irritabilité) ou l’ouverture. Pendant le programme d’entraînement, les participants ont été invités à évaluer leur plaisir à chaque séance d’entraînement, avant que leur condition physique ne soit à nouveau testée à la fin du programme. Sur les 132 participants, 86 ont terminé le programme et tous ces participants sont devenus plus en forme et plus forts, indépendamment de leur personnalité.
Bien que tous les traits de personnalité n’aient pas une influence sur le plaisir de faire de l’exercice, plusieurs liens ont été découverts dans le cadre de l’étude. Les personnes extraverties avaient tendance à apprécier particulièrement les exercices de haute intensité tels que l’entraînement par intervalles de haute intensité (HIIT) et un test de fitness d’intensité maximale sur un vélo. Les personnes ayant une personnalité névrotique marquée ont bien participé au programme d’entraînement, mais ont préféré les séances courtes et intenses aux séances plus longues. Elles préféraient également ne pas être surveillées, par exemple en n’enregistrant pas leur fréquence cardiaque pendant le programme, ce qui suggère que ces personnes peuvent apprécier de disposer d’un espace d’indépendance et d’intimité pendant l’entraînement.
Les personnes consciencieuses avaient généralement un niveau de forme physique équilibré, c’est-à-dire qu’elles avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats à la fois en termes de forme aérobie et de force du tronc, et étaient généralement plus actives physiquement. La conscience n’était toutefois pas un prédicteur d’un plaisir plus grand à pratiquer un sport particulier. Les auteurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que les personnes consciencieuses sont plus motivées par les avantages de l’activité physique pour la santé que par le plaisir qu’elle procure, ce qui suggère que l’adhésion au programme est moins liée au plaisir qu’au fait que “c’est bon pour eux”.
L’influence de la personnalité et de l’activité physique sur le stress
Au début de l’étude, les niveaux de stress du groupe d’intervention et du groupe de contrôle étaient similaires. Cependant, le seul groupe qui a enregistré une réduction significative de son niveau de stress après l’entraînement était celui qui avait obtenu des scores élevés pour la caractéristique de névrosisme. Le professeur Paul Burgess, l’un des auteurs de l’étude de l’UCL Institute of Cognitive Neuroscience, a déclaré : “Nous avons constaté que les personnes qui obtenaient des scores plus élevés pour le trait de personnalité du neuroticisme présentaient une réduction du stress particulièrement importante lorsqu’elles suivaient l’entraînement physique recommandé dans l’étude. Cela suggère que les personnes ayant ce trait de caractère pourraient bénéficier particulièrement d’une réduction du stress”. Les chercheurs ont conclu que la chose la plus importante que les gens peuvent faire pour améliorer leur niveau d’activité est de trouver une activité qu’ils aiment afin d’être plus susceptibles de s’y tenir.