Le stress affecte le cerveau de multiples façons. Il réduit la capacité de rappel de la mémoire et l’apprentissage perceptif, en plus d’endommager la structure du cerveau.
Le stress : le plus grand danger de notre époque pour la santé
Avec le mode de vie trépidant d’aujourd’hui, le stress peut nous assaillir de toutes parts. Les soucis financiers, la pression au travail, les problèmes de santé, les problèmes familiaux, les relations tendues et le simple fait d’être trop occupé peuvent tous faire peser un lourd fardeau sur nos épaules. L’expérience du stress n’est pas seulement désagréable, elle a aussi de nombreux effets négatifs. Le stress libère l’hormone cortisol, qui vous aide à être performant dans une situation de vie ou de mort, mais qui vous cause encore plus de problèmes si la situation à l’origine de votre stress n’est pas aussi grave. Les niveaux élevés de cortisol associés au stress chronique, ainsi que ses nombreux autres effets physiologiques négatifs, sont connus pour augmenter le risque de diverses affections mentales et physiques. Ces affections comprennent, entre autres, les suivantes:
- maladie d’Alzheimer
- anxiété
- asthme
- dépression
- diabète
- problèmes gastro-intestinaux
- maux de tête
- maladie cardiaque
- obésité
Bien que certains de ces problèmes de santé soient assez visibles, le stress affecte également le cerveau de manière plus subtile que la plupart des gens ne le pensent.
Le stress nuit à la mémoire
Ce n’est pas seulement la capacité à se souvenir des faits qui est compromise par le stress, mais aussi la capacité à se souvenir comment faire certaines choses, comme le montre une étude selon laquelle le fait d’être soumis à une situation stressante au préalable réduit de manière significative la capacité des participants à trouver des objets dans un labyrinthe.
Les effets du cortisol sur la mémoire seraient dus à la façon dont l’hormone se lie aux récepteurs de l’hippocampe et de l’amygdale, deux des régions cérébrales les plus importantes en matière de mémoire. Plus vous subissez un stress chronique, plus votre mémoire sera affectée. Le stress pourrait augmenter le risque de perte de mémoire liée à l’âge. Gardez l’esprit vif en réduisant et en soulageant le stress dans votre vie.
Le stress réduit les capacités de perception
Il existe différents types de mémoire et d’apprentissage. L’un d’entre eux est l’apprentissage perceptif, qui est essentiellement la capacité d’apprendre à percevoir les choses avec une plus grande précision. Oui, il s’agit là d’une autre aptitude du cerveau qui est compromise par le stress chronique.
Dans une étude, les chercheurs ont demandé à des participants de suivre un simple entraînement à la perception tactile qui leur donnerait un meilleur sens du toucher. Cependant, les chercheurs ont également demandé à certains participants de recevoir une dose de cortisol, tandis que les autres recevaient un placebo. Les résultats de l’étude ont montré que le cortisol réduisait la capacité des volontaires à entraîner leurs sens.
L’entraînement des sens a de nombreuses applications pratiques. Par exemple, vous ne pourriez pas devenir un maître de la peinture ou de la musique sans la capacité d’apprendre à percevoir. Réduire le stress dans votre vie peut faciliter l’apprentissage de nouvelles compétences perceptives.
Le stress affecte la structure du cerveau
Le stress chronique va littéralement remodeler votre cerveau. Des chercheurs de l’université de Californie à Berkeley ont découvert que le stress chronique affecte la façon dont les cellules souches du cerveau se différencient. Lorsque vous êtes trop stressé, la proportion de nouvelles cellules nées dans votre cerveau qui se transforment en neurones est réduite. En outre, la proportion de cellules productrices de myéline augmente (la myéline est une couche isolante grasse qui entoure les cellules nerveuses).
Lorsqu’il y a trop de myéline et pas assez de neurones, la communication au sein du cerveau est moins fluide et moins efficace. En outre, l’excès de myéline dans le cerveau renforce la connexion entre l’amygdale et l’hippocampe. Cette connexion accrue a pour effet malheureux de mettre le cerveau en mode perpétuel de lutte ou de fuite. Cela explique en partie pourquoi le stress chronique peut augmenter le risque d’anxiété et d’autres affections.
La façon dont le stress affecte physiquement le cerveau entraîne également une réduction de la plasticité cérébrale, c’est-à-dire de la résilience du cerveau et de sa capacité d’apprentissage.
Soulager le stress
Gardez votre corps et votre cerveau aussi sains que possible en gérant le stress de manière saine. Bien sûr, la première étape consiste à essayer d’éliminer toutes les sources de stress dans votre vie. Cependant, il y a des choses que nous ne pouvons pas changer aussi facilement. Il y a des sources de stress avec lesquelles il faut composer. Vous pouvez soulager le stress et prévenir tous les effets négatifs du stress sur le cerveau en adoptant les mesures suivantes en matière de mode de vie:
- Rester en contact avec la société. Cultivez des amitiés étroites.
- Faire au moins 150 minutes d’exercice physique modéré par semaine.
- Dormir au moins sept heures par nuit.
- Adopter la méditation en pleine conscience pour soulager le stress au quotidien.
- Éviter de consommer de la caféine, qui augmente le taux de cortisol.
- Prendre un supplément contenant des plantes adaptogènes, qui améliorent la résistance de l’organisme au stress. Il s’agit par exemple du ginseng Panax, de l’éleuthérocoque, de la racine de maca et de la passiflore.
- Gardez un bon sens de l’humour. Riez souvent.
Il n’est peut-être pas possible d’éliminer complètement le stress, mais avec quelques changements simples dans notre mode de vie, il est possible de réduire la charge que le stress fait peser sur notre cerveau et notre corps, ce qui favorise une meilleure santé.