L’exposition des enfants aux produits chimiques utilisés pour la fabrication d’articles ménagers en plastique comporte des risques croissants pour la santé, qui peuvent se prolonger bien au-delà de l’âge adulte, rapportent les experts de NYU Langone Health. C’est la principale conclusion après une analyse de centaines d’études récentes sur le sujet, publiée en ligne dans la revue The Lancet Child & Adolescent Health.
Le rôle des plastiques dans l’apparition de nombreuses maladies chroniques
L’article a été publié en même temps qu’une réunion d’experts à New York, au cours de laquelle l’impact global des plastiques sur la santé humaine a été discuté. Dans leur rapport, les auteurs exposent des décennies de connaissances selon lesquelles des substances souvent ajoutées aux produits industriels et ménagers peuvent contribuer à des maladies et à des handicaps, en particulier lorsqu’elles apparaissent à un jeune âge. L’étude se concentre sur trois classes de produits chimiques : les phtalates, utilisés pour rendre les plastiques plus flexibles, les bisphénols, qui assurent la solidité, et les substances perfluoroalkyles (PFAS), qui rendent les matériaux résistants à la chaleur et à l’eau.
Les résultats des études, qui ont porté au total sur des milliers de femmes enceintes, de fœtus et d’enfants, ont associé ces substances toxiques à une multitude de problèmes de santé à long terme, dont les maladies cardiaques, l’obésité, l’infertilité et l’asthme. “Nos résultats suggèrent que les plastiques jouent un rôle dans le développement de nombreuses maladies chroniques qui ont des répercussions jusqu’à l’adolescence et l’âge adulte”, a déclaré l’auteur principal de l’étude et pédiatre Leonardo Trasande, MD, MPP. “Si nous voulons que les enfants restent en bonne santé et vivent plus longtemps, nous devons travailler sérieusement à limiter l’utilisation de ces matériaux”, a ajouté Trasande, Jim G. Hendrick, MD, professeur de pédiatrie à la NYU Grossman School of Medicine.
Ces produits chimiques sont présents dans toute une série de produits, dont les emballages alimentaires, les cosmétiques et le papier, comme le fait remarquer Trasande, qui est également professeur au département de la santé de la population. Les experts ont découvert que l’utilisation, le chauffage ou le traitement chimique des plastiques libèrent des microplastiques et des nanoparticules qui sont ensuite ingérés. Il a été démontré que les produits chimiques utilisés dans les plastiques déclenchent une réaction immunitaire hyperactive (inflammation) dans l’ensemble des tissus du corps et perturbent le fonctionnement des hormones qui influencent de nombreux processus corporels. On pense également que ces substances affectent le développement du cerveau. De nombreuses études associent une exposition précoce à une baisse du QI et à des troubles du développement neurologique tels que l’autisme et le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention. L’étude du Lancet a également examiné les stratégies visant à réduire la consommation de plastique et à protéger la santé humaine.
Remplacer les récipients en plastique par du verre ou de l’acier inoxydable et éviter d’utiliser du plastique dans le four à micro-ondes et le lave-vaisselle se sont avérés utiles, selon les chercheurs. Trasande ajoute qu’en fournissant des lignes directrices claires, les prestataires de soins de santé peuvent permettre aux parents de prendre des décisions éclairées sur les produits qu’ils utilisent et les guider vers des options plus sûres. Il suggère également que les médecins collaborent avec les écoles et les organisations communautaires afin de sensibiliser les jeunes générations aux risques pour la santé liés à l’exposition au plastique. Au niveau politique, les chercheurs appellent à des mesures réglementaires plus strictes afin de réduire l’utilisation d’articles en plastique non essentiels, en particulier dans les communautés à faible revenu où les inégalités en matière de santé sont graves.
Cependant, le plastique peut également jouer un rôle important dans la médecine pédiatrique
Leur enquête fait suite au dernier cycle de négociations de l’Accord mondial sur les plastiques des Nations unies, qui s’est tenu le mois dernier à Genève. L’accord en cours d’élaboration est une initiative internationale visant à lutter contre la pollution plastique, dans le cadre de laquelle plus de 100 pays demandent des plafonds de production juridiquement contraignants. Selon Trasande, les résultats de l’article renforcent le besoin urgent d’un accord fort qui contribue non seulement à la protection de l’environnement, mais aussi de la santé humaine. Il note que, bien que la valeur économique de l’industrie des plastiques soit souvent citée comme un obstacle à l’adoption de réglementations, les coûts de santé liés à l’exposition sont énormes et s’élèvent, selon ses estimations, à environ 250 milliards de dollars par an rien qu’aux États-Unis.
L’accord mondial sur les plastiques fait partie des discussions du symposium “Plastics, Human Health, and Solutions” de NYU Langone Health. Cet événement, qui a maintenant eu lieu en septembre, a permis de discuter des dernières recherches sur les effets des microplastiques sur la santé, des récents développements politiques et du rôle crucial de la réglementation dans la gestion de cette crise de santé publique. Malgré ses risques pour la santé, le plastique peut jouer un rôle important dans la médecine pédiatrique, par exemple dans les respirateurs et les sondes d’alimentation pour les prématurés, les inhalateurs pour les enfants souffrant d’asthme et les masques qui empêchent la propagation des infections. Selon les chercheurs, les résultats ne remettent pas en question la nécessité de ce matériau dans le secteur de la santé, mais soulignent plutôt les dangers de son utilisation inutile dans d’autres domaines.