Les caillots sanguins peuvent se former aussi bien dans les artères que dans les veines. Les causes sont toutefois différentes, tout comme les conséquences et les possibilités de prévenir les caillots sanguins. En Suède, près de la moitié des cas de thrombose veineuse sont d’origine génétique. Une équipe de chercheurs de l’université de Lund en Suède vient de découvrir trois variantes de gènes qui augmentent jusqu’à 180 pour cent le risque de caillots sanguins dans les jambes. Ces découvertes s’appuient sur les connaissances existantes concernant le facteur V Leiden et indiquent que la génétique joue un rôle plus important que ce que l’on pensait jusqu’à présent, notamment en ce qui concerne les caillots dans les jambes, qui peuvent conduire à des embolies pulmonaires potentiellement mortelles.
Caillots sanguins artériels versus veineux
Il existe une différence entre les caillots sanguins artériels et veineux. Les caillots sanguins dans les artères se forment lorsque la plaque se rompt dans les vaisseaux calcifiés et que le corps le perçoit comme une blessure. Cela active les plaquettes sanguines, qui s’agglomèrent et forment un caillot. Dans le pire des cas, cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. En revanche, un thrombus veineux se forme généralement dans la jambe lorsque le sang stagne trop longtemps. Le système de coagulation de l’organisme peut alors être activé, de sorte que le sang coagule et bloque le flux sanguin. Si le caillot se détache et se retrouve dans les poumons avec le sang, une embolie pulmonaire potentiellement mortelle peut se produire.
“La thrombose veineuse est en effet l’une des causes de décès les plus fréquentes dans le monde. Il s’agit d’une maladie très répandue qui était jusqu’à présent quelque peu éclipsée par les caillots sanguins artériels”, explique Bengt Zöller, spécialiste en médecine générale à l’hôpital universitaire de Skåne et professeur de médecine générale à l’université de Lund. En Suède, plus de 10.000 personnes souffrent chaque année de thromboembolies veineuses, et ce chiffre semble augmenter. Plusieurs facteurs contribuent à cette augmentation.
Facteurs augmentant le risque de thrombose
L’un des facteurs de risque les plus puissants est l’âge, et le nombre croissant de personnes âgées en Suède s’accompagne d’une augmentation du nombre de caillots sanguins. Dix pour cent des personnes âgées de 80 ans sont victimes d’un caillot de sang à un moment ou à un autre. Le risque augmente également si l’on est en surpoids ou grand. Les muscles contrôlent le flux sanguin dans les veines et les jambes deviennent des colonnes de liquide dans lesquelles la pesanteur agit fortement. Une activité trop sédentaire et inactive est donc néfaste. Seules les valves veineuses empêchent le reflux, et si elles sont endommagées, le risque de caillots sanguins peut augmenter. C’est pourquoi les personnes de grande taille sont plus sujettes aux caillots sanguins, car leurs veines plus grandes laissent passer moins de sang et le sang doit parcourir une plus longue distance pour revenir au cœur.
Comme le cœur pompe le sang dans les artères, la pression sanguine dans les artères est beaucoup plus élevée que dans les veines, ce qui peut contribuer à l’athérosclérose. L’hypertension, les taux élevés de lipides sanguins et le tabagisme sont des facteurs de risque d’athérosclérose. Cependant, comme les veines sont un système à basse pression, l’artériosclérose ne se produit pas dans les vaisseaux. Par conséquent, ni l’hypertension ni les lipides sanguins ne sont liés aux caillots sanguins veineux, et le tabagisme n’est considéré que comme un facteur de risque faible à modéré. En revanche, l’obésité est un facteur très important. L’obésité a un effet négatif sur la circulation veineuse, surtout si elle est combinée au fait que les personnes obèses sont souvent moins actives. Certains facteurs de coagulation sont également influencés par l’obésité.
En ce qui concerne l’alimentation, les études sont moins nombreuses, mais les aliments ultra-transformés ont été associés à un risque légèrement plus élevé de caillots sanguins, tandis que les aliments sains à base de plantes réduisent ce risque. Dans leurs études, les chercheurs ont également constaté que les pêcheurs professionnels présentent un risque plus faible, peut-être en raison d’une teneur plus élevée en oméga-3 dans leur alimentation. Il existe également certaines situations dans lesquelles le risque de caillots sanguins veineux est particulièrement élevé. Le risque de caillots sanguins augmente lorsque le flux sanguin est réduit, par exemple lors de longs voyages en avion ou si l’on reste alité plusieurs jours. Les opérations ou les inflammations qui endommagent la paroi des vaisseaux peuvent également entraîner une tendance accrue à la coagulation. Pendant la grossesse en particulier, les facteurs de coagulation sanguine augmentent et le taux de certaines protéines protectrices peut baisser. Dans ces situations à risque, une prophylaxie sous forme d’anticoagulants peut s’avérer particulièrement importante si d’autres facteurs de risque sont également présents.
D’autres facteurs de risque sont les variantes génétiques qui influencent différentes parties de la capacité de coagulation du sang. Selon les chercheurs, il existe en Suède une forte prévalence de résistance à l’APC (protéine C activée) due à une mutation héréditaire dans le gène du facteur de coagulation V, appelé facteur V Leiden. Environ 10 pour cent des Suédois sont porteurs de cette mutation, qui est considérée comme la mutation de coagulation la plus fréquente chez les Indo-Européens.
Certaines variantes génétiques augmentent fortement le risque
Bengt Zöller et ses collègues ont maintenant identifié le facteur de risque génétique le plus fort depuis la découverte du facteur V Leiden. Ils ont utilisé les données de l’étude sur le cancer de Malmö basée sur la population, à laquelle 30.000 habitants de Malmö ont participé. En sélectionnant 27 gènes précédemment associés à des troubles de la coagulation, ils ont trouvé trois variantes qui, ensemble, représentaient un facteur de risque de caillots sanguins veineux aussi important que le facteur V Leiden : ABO, F8 et VWF augmentaient chacune le risque de caillots sanguins veineux de 10 à 30 pour cent. Et plus une personne possède de ces variantes, plus le risque est élevé. Une personne présentant cinq de ces variantes génétiques a un risque de thrombose veineuse accru de 180 pour cent. Contrairement au facteur V Leiden, qui n’existe que chez les Indo-Européens, ces trois mutations différentes se retrouvent chez cinq à cinquante pour cent de différents groupes de population dans le monde. Étant donné que ces variantes génétiques sont présentes dans tous les groupes de population, la prochaine étape consiste à étudier l’impact du nombre de gènes à risque sur la durée du traitement par anticoagulants après un caillot sanguin.
Comment prévenir les caillots sanguins
- Faire de l’exercice : Évitez de rester longtemps assis sans bouger. Levez-vous et bougez pendant les longs vols.
- Bas de contention : peuvent favoriser la circulation sanguine si vous devez rester longtemps debout ou assis.
- Médicaments fluidifiant le sang : peuvent être administrés à titre prophylactique dans des situations à risque telles que les opérations, les cancers et autres.
- Pilules contraceptives contenant des œstrogènes : Évitez les pilules contraceptives contenant des œstrogènes ou les traitements hormonaux de substitution si vous avez une forte prédisposition aux thromboembolies veineuses ou si vous avez déjà eu des caillots sanguins.
- Modifications du mode de vie : Arrêtez de fumer, mangez plus sainement, perdez du poids et faites du sport.
- Faites-vous vacciner : les infections peuvent activer le système de coagulation.