Kava Kava ist bisher bei uns noch sehr wenig bekannt. Die Pflanze wird aber schon seit über 120 Jahren wissenschaftlich analysiert und ist mittlerweile eine der am besten erforschten und getesteten Gewächse der gesamten Pflanzenheilkunde. (Der wesentlich bekanntere Baldrian ist dagegen interessanterweise eine der am wenigsten untersuchten Pflanzen.)

Die Extrakte von Kava Kava scheinen aber eines der größten Gesundheitsprobleme unserer westlichen Welt beheben zu können: Angstzustände und depressive Befindlichkeitsstörungen. Man sagt Kava Kava auch eine Verbesserung der Leistungsfähigkeit nach und sie soll sogar zur Steigerung der sexuellen Lust führen. Kava Kava entwickelt sich mehr und mehr zur Pflanze des neuen Milleniums und zur echten Alternative gegenüber konventionellen Anxiolytika (angstlösenden Medikamenten) und Psychopharmaka.

Kava Kava spielt seit mindestens 3.000 Jahren als «Nationalgetränk» der Polynesier und Melanesier eine wichtige kulturelle Rolle. Die Häuptlinge und Nobelmänner bereiteten das Getränk für wichtige religiöse und politische Zeremonien und nahezu jeder Stamm hatte seine eigenen Rituale zum Gebrauch von Kava Kava.

Piper methysticum wächst bevorzugt in einer Höhe von 300 Metern über dem Meeresspiegel und findet sich im gesamten südpazifischen Raum, wobei etwa 72 verschiedene Arten bekannt sind. Eine ausgewachsene Kava-Pflanze sieht aus wie eine zufällige Zusammenstellung aus verholzten Stengeln, die kurz über dem Boden irgendwie zusammengehalten werden. Die einzelnen Arten können auch unterschiedliche Wirkungen haben, abhängig von ihren chemischen Inhaltsstoffen. Als Kava Kava bezeichnet man sowohl die Pflanze als auch das Getränk, das aus der Wurzel des Strauchs gewonnen wird.

Von den vielen chemischen Stoffen, die aus der Kava-Pflanze bisher isoliert werden konnten, scheinen die Pyrone für die angstlösende (anxiolytische) und muskelrelaxierende Wirkung, für die die Pflanze hauptsächlich bekannt ist und eingesetzt wird, verantwortlich zu sein. Diese aktiven Wirkstoffe sind nur im fettlöslichen Anteil der Kava-Wurzel enthalten. Zu Forschungsund medizinischen Zwecken wird die Wurzel mit organischen Lösungsmitteln behandelt, um die Wirkstoffe extrahieren zu können. Bei diesem Vorgang wird ein Extrakt gewonnen, der auf 70% Kava-Lactone (oder Pyrone) standardisiert ist.

Angstzustände: In der modernen Medizin ist die Behandlung von Angstzuständen mit Kava Kava bisher am besten untersucht und dokumentiert. Kava Pyrone scheinen Doppelblind-Studien zufolge die Gaba-Rezeptoren im zentralnervösen System zu stimulieren, was für die angstlösende und entspannende Wirkung wichtig ist. Auch Benzodiazepine wie Valium, die zu den weitverbreitetsten Anxiolytika gehören, setzen an diesen Rezeptoren an. Zusätzlich hemmen Kava-Pyrone wahrscheinlich auch die MAO-B-Enzyme, was ebenfalls einen positiven, stimmungsaufhellenden Effekt hat. Kontrollierte Studien mit Kava Kava zeigten jedenfalls sowohl bei Kurzzeit- als auch bei Langzeituntersuchungen (24 Wochen) eine deutliche Reduzierung der Angstgefühle.

Der große Nachteil von Psychopharmaka ist, dass sie in vielen Fällen die Denk- und Konzentrationsfähigkeit sowie die Fahrtüchtigkeit negativ beeinflussen können. Außerdem kann es auch zu Gedächtnisstörungen kommen. Kava Kava hingegen scheint diese sogenannten kognitiven Fähigkeiten sogar positiv zu beeinflussen, wie in klinischen Studien gezeigt werden konnte.

Schmerzen: Kavain, eines der wichtigsten Pyrone von Kava Kava, scheint die elektrische Zellaktivität im Nervensystem zu drosseln, was eine muskelrelaxierende Wirkung zur Folge hat und sich positiv bei Krampfneigung und Schmerzen auswirken kann.

Die Medizinmänner Polynesiens wandten die Kava-Wurzel auch sehr häufig bei der Behandlung von Schmerzen an. Bei einer tierexperimentellen Studie konnte nachgewiesen werden, dass Kava Kava sowohl schnell wirkende als auch langanhaltende schmerzhemmende Substanzen enthält.

Immunsystem: Kavain hat auch entzündungshemmende Eigenschaften. Hier gibt es vor allem wissenschaftliche Daten bei der Hemmung der Ausschüttung von Entzündungsstoffen bei kardiovaskulären Erkrankungen und nach Schlaganfällen.

Stress: Die Verabreichung von Kava Kava bewirkte bei mehreren klinischen Anwendungsbeobachtungen einen «entspannteren Zustand» der Probanden, ein allgemeines Wohlfühl-Gefühl, vermehrte Kontaktfreudigkeit und gleichzeitig eine erhöhte Auffassungsgabe und Merkfähigkeit. Auch wegen dieser Eigenschaft wird Kava Kava im Südpazifik bereits seit Jahrhunderten eingesetzt.

Eine Kapsel enthält 50 mg reines pharmazeutisches Kava Kava (70% Lactone) in einer hypoallergenen Reisstärke-Basis.

Vorsicht ist weiters bei gleichzeitiger Einnahme von Alkohol sowie von allen anderen Substanzen, die auf das zentrale Nervensystem wirken, geboten: Tierversuchen zufolge kann es zur Wirkungsverstärkung und somit zur Überdosierung kommen.

Kava Kava darf von Patienten, die wegen eines Morbus Parkinson behandelt werden, nicht eingenommen werden, ebensowenig wie bei regelmäßiger Einnahme von Benzodiazepinen. Schwangeren und stillenden Müttern wird von der Einnahme abgeraten.

Bei übermäßiger Einnahme (über 310 Gramm pro Woche) kann es auch zum Auftreten der Kava-Dermopathie kommen. Dabei handelt es sich um einen schuppigen Hautausschlag, der sich nach Absetzen von Kava Kava wieder zurückbildet. Bei sehr langer Einnahme kann es manchmal auch zur Gelbverfärbung von Haut und Nägeln kommen, was sich aber nach Absetzen von Kava Kava rasch wieder zurückbildet.

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